A origem do termo "Malta" é incerta, e a variação moderna deriva do próprio maltês. A razão etimológica mais comum deriva da palavra grega (meli). Os gregos chamavam a ilha (Melitē), que significa "mel doce", possivelmente devido à produção exclusiva de mel em Malta, por uma endêmica espécie de abelha que vive na ilha, dando-lhe o apelido popular de "terra de mel". Os romanos passaram a chamar a ilha Melita. Outra etimologia é que a palavra venha do fenício Maleth, que significa "um paraíso" em referência a muitas baías enseadas em Malta.